南登碣石館，遙望黃金臺(tái)。
丘陵盡喬木，昭王安在哉？
霸圖今已矣，驅(qū)馬復(fù)歸來(lái)。
《燕昭王》是一首懷古詩(shī)，借古諷今，感情深沉，詞句樸質(zhì)，有較強(qiáng)的感人力量。當(dāng)時(shí)作者身居邊地，登臨碣石山頂，極目遠(yuǎn)眺，觸景生情，撫今追昔，吊古抒情，這首詩(shī)表達(dá)了懷才不遇，報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)的痛苦心情，反映了作者積極向上的強(qiáng)烈的進(jìn)取精神。
“南登碣石館，遙望黃金臺(tái)”。詩(shī)的開(kāi)篇兩句，首先點(diǎn)出憑吊的地點(diǎn)碣石山頂和憑吊的事物黃金臺(tái)，由此引發(fā)出抒懷之情，集中表現(xiàn)出燕昭王求賢若渴的風(fēng)度，也寫(xiě)出了詩(shī)人對(duì)明君的盼望，為后四句作鋪墊。詩(shī)人寫(xiě)兩處古跡，集中地表現(xiàn)了燕昭王求賢若渴禮賢下士的明主風(fēng)度。從“登”和“望”兩個(gè)動(dòng)作中，可知詩(shī)人對(duì)古人的向往。這里并不是單純地發(fā)思古之幽情，詩(shī)人強(qiáng)烈地推崇古人，是因?yàn)樯钌畹馗械浆F(xiàn)今世路的坎坷，其中有著深沉的自我感慨。
次二句：“丘陵盡喬木，昭王安在哉？”接下二句緊承詩(shī)意，以深沉的感情，凄涼的筆調(diào)，描繪了眼前喬木叢生，蒼?；臎龅木吧?，由景襯情，寓情于景，發(fā)出“昭王安在哉”的慨嘆，表達(dá)對(duì)燕昭王仰慕懷念的深情，抒發(fā)了世事滄桑的感喟。詩(shī)人借古以諷今，對(duì)古代圣王的懷念，正是反映對(duì)現(xiàn)實(shí)君王的抨擊，是說(shuō)現(xiàn)實(shí)社會(huì)缺少燕昭王這樣求賢若渴的圣明君主。表面上全是實(shí)景描寫(xiě)，但卻寄托著詩(shī)人對(duì)現(xiàn)實(shí)的不滿(mǎn)。為什么樂(lè)毅事魏，未見(jiàn)奇功，在燕國(guó)卻做出了驚天動(dòng)地的業(yè)績(jī)，其中的道理很簡(jiǎn)單，是因?yàn)檠嗾淹踔松迫巍Ｒ虼?，這兩句明謂不見(jiàn)“昭王”，實(shí)是詩(shī)人以樂(lè)毅自比而發(fā)的牢騷，也是感慨自己生不逢時(shí)，英雄無(wú)用武之地。作品雖為武攸宜“輕無(wú)將略”而發(fā)，但詩(shī)中卻將其置于不屑一顧的地位，從而更顯示了詩(shī)人的豪氣雄風(fēng)。
作品最后以吊古傷今作結(jié)：“霸圖今已矣，驅(qū)馬復(fù)歸來(lái)。”結(jié)尾二句以畫(huà)龍點(diǎn)睛之筆，以婉轉(zhuǎn)哀怨的情調(diào)，表面上是寫(xiě)昭王之不可見(jiàn)，霸圖之不可求，國(guó)士的抱負(fù)之不得實(shí)現(xiàn)，只得掛冠歸還，實(shí)際是詩(shī)人抒發(fā)自己報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)的感嘆。詩(shī)人作此詩(shī)的前一年，契丹攻陷營(yíng)州，并威脅檀州諸郡，而朝廷派來(lái)征戰(zhàn)的將領(lǐng)卻如此昏庸，這叫人為國(guó)運(yùn)而深深擔(dān)憂(yōu)。因而詩(shī)人只好感慨“霸圖”難再，國(guó)事日非了。同時(shí)，面對(duì)危局，詩(shī)人的安邦經(jīng)世之策又不被納用，反遭武攸宜的壓抑，更使人感到前路茫茫。“已矣”二字，感慨至深。這“驅(qū)馬歸來(lái)”，表面是寫(xiě)覽古歸營(yíng)，實(shí)際上也暗示了歸隱之意。神功元年（697年），唐結(jié)束了對(duì)契丹的戰(zhàn)爭(zhēng)，此后不久，詩(shī)人也就解官歸里了。
這篇覽古之詩(shī)，一無(wú)藻飾詞語(yǔ)，頗富英豪被抑之氣，讀來(lái)令人喟然生慨。杜甫說(shuō)：“國(guó)朝盛文章，子昂始高蹈。”胡應(yīng)麟《詩(shī)藪》說(shuō)：“唐初承襲梁隋，陳子昂獨(dú)開(kāi)古雅之源。”陳子昂的這類(lèi)詩(shī)歌，有“獨(dú)開(kāi)古雅”之功，有“始高蹈”的特殊地位。